スタート当日朝
自宅で子どもたちといつものように食事。平日なので小学校に行くのを見送る。「パパ、頑張るけん」少なくとも次会える明朝の由比ヶ浜（135km）までは粘りたい。

昨日までのなんとも言えないだるさ（自称、パワーセーブモード）から抜けた感じで気合が入っている。
初心を思い出すために、2015年春、初L挑戦時のケーブルテレビの取材番組を再度視聴する。号泣。

スタート地点まで自宅から車で15分。全国からいらっしゃるランナーの皆さんと比べて、地元って恵まれているなあとつくづく思う。

スタート地点（水辺の森公園）
6年前は誰ひとり、知っている人はいなかったこの大会。
3年前のM80kmに参加して以降、大会参加を重ねるごとに、勝手にエイドやボラをする毎に、練習会を企画するたびに、お友達が増えていき、賑やかな受付となる。

※師匠の一人岩永さん

我が師匠の一人Kさん陽気で変な北九州ウルトラの面々

左は大阪から。スーパーランナーのお二人。
右は福岡のちっちさん。彼女もスーパーランナー。

スタート
いつものように最後尾。敬愛する西田さんと雑談しながら進む。

photo by hiroko zama
アンパンマンの被り物で走るAさん（北九州）のおかげでリラックスできた^^（途中何度も一緒になり、アンパンマンが見えるたびに元気と勇気をもらった。彼はそのままゴールして、金龍ランナーとなった。次元が違う^^）

稲佐山（7km）、あぐりの丘（25.3km）。予定通りの時間に到着。順調に遅い。
エイドボラには師匠I川さん。「（レースを）やめる理由を見つけないことね」が彼女の金言。金龍ランナーの言葉は哲学的だ。彼女は前々回のWでリタイア、前回完走。ご主人はリベンジトライ中。「旦那は胃が持てばいいけどねー」（70kmで胃がやられ、その後リタイア）。

私はというと、最初から足裏に違和感あり。軽い痛みがあるけれど、気にしないようにする。
Hさん（大阪）と一緒に進む。Hさんとは2年前の初Lでご一緒した。独特の風貌、装備はすべて100円均一（途中で調達する、不要になったら捨てる）、100km以上の大会にしか出ない、全国ほぼ制覇。ダンディで知的で尊敬するランナーのひとり。「小川さん、諦めなければ必ずゴールできます」というHさんの金言はずっと私が大切にしている言葉の一つ。Hさんの走法は「巡航速度」という独自のペースがあり、最も疲れないリズムで走り続ける。「小川さんに触発されてWに出ることにしたんですよ」「えー、僕なんか言いましたっけ？」。３日間、途中何度も一緒になった。励ましあった。たくさん話をして、超ウルトラやジャーニーランの魅力を語ってくださった。ウルトラ完走記録が99回。100回目をこのWでとおっしゃっていた。

あぐりの丘からの式見への下りで、いきなり道を間違えた。
Hさんに声をかけてもらって助かった。コースがいつもより随分ショートカットになっていた。

急坂を下ると式見かまぼこ。
M田さん（北九州）が美味しそうに食べていた。
「小川ちゃーん、一緒に食べようよ、焦らんでええやん」
甘い誘いには乗らず、先に進む。M田さんは100kmウォークのスペシャリスト。前回Wは雲仙地獄の関門で制限時間アウトになった。去年リタイア会にて「時計を持っていれば」との嘆き、その後、購入（持って走っていなかったのか！とみんなで爆笑）。一時期体調不良で走れず、昨春もこの春もボラに回ってくださっていた。ついに復帰。朝まで走る会、ぐるぐる走と練習でもご一緒させて頂いた（M田さんはL173kmでリスタートできずリタイア。その後ボラに。雲仙地獄250kmで再開したとき、抱き合って泣いた）。超ウルトラをやる人には、人生それぞれ何か期するものがあるのだと僕は思う。

女神大橋（45km）
手前でU野さんが撮影応援に来てくださっていた。最初のだるい時間帯だっただけに元気をもらう^^（U野さんはP103km）

女神大橋エイド着。予定より20分早いがこれは距離が若干短くなった分。うどん、いなりを頂く。シューズを脱いでふくらはぎ、足の裏をマッサージ。これまでシューズを脱ぐことはしていなかったけれど、今回は超長丁場なので、こまめに脱いでマッサージするようにした（時間はロスする）。
ここまではストレッチ。なんとかクリア。

自宅前（50km）。
社員も応援に来てくれた。有難い。夕暮れになり、長い夜間走と初日の踏ん張りどころ、いつもの練習コース、野母崎半島に入る。